Road-trip à la découverte du nord de la Thaïlande
La Thaïlande est connue des voyageurs pour ses stations balnéaires en bord de mer et ses îles paradisiaques. Pourtant, les villes à l’intérieur des terres, au nord du pays, sont loin d’être inintéressantes ! Vous y découvrirez les plus beaux temples, des paysages exceptionnels, mais surtout l’accueil chaleureux des habitants qui vous partageront avec plaisir leur culture locale.
Sommaire
Itinéraire
Voici l’itinéraire d’un road-trip dans qui vous fera partir à la découverte du nord de la Thaïlande.
Au départ de Bangkok, découvrez les divers lieux d’intérêt du nord de la Thaïlande en passant par les villes d’Ayutthaya, Chiang Mai, Pai et Chiang Rai.
AYUTTHAYA
Accessible en train depuis Bangkok pour moins d’un euro, cette ville est un bon endroit pour démarrer en douceur la découverte des nombreux temples du pays. Parmi eux, allez visiter le Wat Phu Kaho Thong, un magnifique temple tout blanc, le Wat Yai Chai Mongkol, avec son bouddha couché, le What Phra Si Sanphet, le plus grand site de la ville ainsi que le complexe de temples Wat Mahathat, avec sa fameuse tête dans la racine d’un arbre.
Un autre lieu populaire de la ville d’Ayutthaya est le Floating Market (marché flottant). Il n’est pas flottant à proprement parler puisque qu’il est au bord de la rivière et non sur des barques flottantes comme ce que l’on imagine, mais il est super ! Cependant, il est possible de naviguer en barque pour en faire le tour. On y trouve de nombreux stands de nourriture et de produits locaux plus originaux les uns que les autres, pour un dépaysement total.
CHIANG MAI
Principale province du nord de la Thaïlande, Chiang Mai est une ville à ne pas manquer. Vous pourrez y aller en train de nuit (train couchette, assez confortable) depuis Ayutthaya pour environ 24€.
Il est conseillé de loger au cœur de la vieille ville, qui est encadrée de remparts (elle forme un carré) et qui est principalement piétonne. Je vous recommande l’hostel Sleep with you qui est bien situé et propre.
La principale attraction est de nouveau la visite des temples de la ville, qui sont très nombreux : le Wat Chedi Luang, le Wat Phra Singh, le Wat Phan Tao, le Wat Chiang Mai, le Wat Mahawan, le Wat Bupparam, le Wat Suan Dok, le Wat Sri Suphan,… Et plein d’autres encore ! Il paraît qu’il y en a plus de 300.
Je vous conseille de prendre une journée ou une demi-journée pour aller en voir quelques uns, et suivant l’heure, vous aurez peut-être la chance d’assister à la prière des moines bouddhistes.
Situé à environ 15 km de la ville, ne manquez pas le Wat Phrathat Doi Suthep, qui se trouve dans le parc national Doi Suthep Pui. Depuis le plateau du site, il y a une vue exceptionnelle sur la nature environnante, et vous pouvez poursuivre votre visite par une balade dans le petit village au pied du temple.
A Chiang Mai, vous pouvez également faire la visite d’un village de femmes girafes, appelé Karen Long Neck Village. Cette coutume éveille en effet la curiosité de nombreux touristes qui s’empressent de voir en vrai ces anneaux qu’elles mettent autour de leur cou, bras, jambes (…), c’est impressionnant !
Posés dès le plus jeune âge et dont le nombre augmente avec le temps, ils ne sont en effet pas dangereux pour elles. De plus, contrairement aux idées reçues, elles ne risquent pas la mort si elles décident de les retirer.
Cependant, beaucoup pensent naïvement que c’est une tradition que les femmes ont réellement gardé, ce qui fut mon cas. En réalité, elles continuent de faire ça car elles sont en auto insuffisance économique.
En effet, ces femmes girafes appartenant à la tribu Karen sont en fait des réfugiées politique qui ont fui la Birmanie. Elles y ont été chassées en raison de cette coutume, apparemment pas assez moderne pour le gouvernement birman.
Mais ayant le statut de réfugiées en Thaïlande, elles ne possèdent rien (aucune terre, rizière,…), Elles continuent donc de mettre ces anneaux autour de leur coup principalement pour jouer le rôle de véritables attractions touristiques pour survivre, en ouvrant leurs villages à tous les visiteurs.
De plus, les agences touristiques se font beaucoup d’argent grâce à elles, et il est préférable d’éviter cela en vous rendant dans un de ces villages par vos propres moyens.
Les avis sont donc partagés pour cette visite. Certes, cette tradition est très intéressante, mais le fait qu’elles le fassent aujourd’hui dans un soucis économique et non plus par coutume fait clairement mal au cœur.
Elles sont dans un véritable cercle vicieux : abandonner leur intimité et se transformer en objet d’exposition au grand public pour pouvoir manger, ou retourner en Birmanie où elles risquent leur vie.
Alors d’un côté, participer à ce marché en se rendant dans un ces villages dont l’entrée est payante et acheter les objets artisanaux qu’elles proposent les aident peut-être à survivre un minimum, mais on ressent clairement qu’elles se montrent contre leur gré, qu’elles ne sont pas libres de vivre en paix, ce qui peut vous rendre mal à l’aise tout au long de la promenade.
Le soir, terminez vos journées dans l’immense night market de Chiang Mai, l’un des meilleurs du pays !
PAI
Accessible depuis Chiang Mai en van organisé, Pai est un village hippie au climat paisible et chaleureux. Entouré de nature il est devenu LA nouvelle destination à la mode dans le nord de la Thaïlande, car la vie y est simple et le temps s’arrête. Certains voyageurs y restent même parfois plusieurs semaines !
Les hostels et hôtels sont pleins assez rapidement et il vaut mieux réserver le plus tôt possible. Si vous êtes 3 ou 4 personnes, je vous recommande de dormir à Suandoi ou bien à Pai Flora Resort, dans lesquels vous pourrez loger dans des petits chalets très mignons à un très bon prix.
Au centre-ville, y a beaucoup de restaurants « healthy » à la mode. La rue principale est très animée le soir où de nombreux bars vous proposeront des boissons alcoolisées (ou non) plutôt bon marché. Il y a une ambiance géniale pour faire la fête ! Le night market est également super, et très diversifié.
Les principaux centres d’intérêt de Pai se trouvent en dehors de la ville. Pour commencer, le Pai Canyon est le plus célèbre. C’est un sentier de terre depuis lequel vous aurez une merveilleuse vue sur la vallée, notamment pour le coucher de soleil. Plutôt escarpé, il est fortement préférable de s’y rendre avec de bonnes chaussures.
Ensuite, vous trouverez de nombreuses sources chaudes (hot springs), où vous pourrez vous baigner à températures plus ou moins chaudes suivant les bassins (et suivant les sources), comme par exemple à Sai Ngam. Certains endroits sont interdits à la baignade car l’eau y est carrément en train de bouillir, c’est impressionnant !
C’est le cas à Tai Pai, où vous pourrez constater la température de chacun des bassins. Des œufs sont à la vente à l’entrée des sources, à faire cuire dans les bassins les plus chauds !
Le bamboo Bridge, un pont en bambou d’environ 800 mètres vous offrira une jolie balade au milieu des champs.
Faites une pause au Coffee In Love, qui est un café joliment décoré avec une belle vue sur la nature environnante.
Perché sur la montagne, le White Bouddha (White Phra That Mae Then) est un endroit qui offre une vue panoramique sur Pai.
Vous pouvez aussi vous rendre à des cascades proches de Pai, comme Mo Paeng ou encore Pam Bok, il est possible de s’y baigner.
Pour finir, le point de vue Yun Lai View Point est un endroit depuis lequel il y a une incroyable vue sur les habitations des alentours mais surtout sur la fabuleuse nature qu’offre cette région. Les couleurs au coucher du soleil sont superbes !
CHIANG RAI
Pour aller dans cette ville depuis Pai, il vous faudra prendre un premier van jusqu’à Chiang Mai, puis un second jusqu’à Chiang Rai.
Dans le centre-ville, vous trouverez de nouveau plein de temples à visiter : le Wat Klang Wieng, le Wat Phra Singha, le Wat Phra Kaew,…
Deux d’entre eux sortent du lot et diffèrent des temples « habituels » : le Blue Temple et le White Temple, ils sont superbes !
Sur un rond-point en centre ville, vous trouverez l’horloge dorée qui est très jolie, notamment à la tombée du jour lorsqu’elle est éclairée.
A l’ouest de la ville, il y a une randonnée sympa à faire dans la jungle pour accéder à la cascade Khun Korn.
Enfin, profitez d’être en Thaïlande pour passer une journée auprès d’un des animaux typiques de ce pays : les éléphants !
Évitez une promenade sur leur dos, qui est un véritable supplice pour ces animaux. En effet, ils sont préalablement torturés afin d’être dociles pour cette pratique que les touristes affectionnent particulièrement.
Néanmoins, il existe plusieurs organismes qui luttent contre ces comportements barbares et qui recueillent ces éléphants afin de les épargner de ce sort. C’est vers l’un d’eux que je vous invite à vous tourner pour voir ces animaux de plus près.
En effet, afin de récolter des fonds pour soigner et nourrir leurs bêtes, ces centres proposent des journées aux visiteurs auprès de ces majestueux animaux.
Je vous recommande chaudement l’association Elephant Steps, qui a été créée par une française. Tombée amoureuse de la Thaïlande au cours d’un voyage, elle s’y est installée et s’est engagée contre la maltraitance animale. Elle recueille d’innombrables animaux : chiens, cochons, poneys, poules… et bien sûr des éléphants, tout en vivant entourée d’eux dans une petite maison avec son mari thaïlandais.
Elle a réussi à acheter deux éléphants (ça coûte une fortune) et en loue un troisième à son propriétaire qui le condamnait aux fameuses promenades touristiques – c’est à dire qu’elle lui verse le salaire qu’il aurait dû toucher s’il faisait monter les visiteurs sur le dos de son animal.
La journée en leur compagnie a un prix certes assez élevé (environ 60€ par personne), mais les moments qu’offre cette activité valent largement le coût.
Le programme est le suivant : le matin, vous êtes invités à vous changer en tenue traditionnelle très amusante, puis à nourrir les éléphants. Vous partez ensuite en promenade avec eux accompagnés de deux guides, et vous mangez en pleine nature un repas délicieux dans des feuilles de bambou. Pour finir, vous verrez les éléphants se baigner dans un bassin boueux, leur moment préféré ! Vous pouvez, si vous le souhaitez, vous baigner avec eux.
Les éléphants sont clairement en bonne santé et heureux dans cet endroit, et vous y passerez à coup sûr une journée mémorable.
J’espère que cet article vous aura plu et vous sera utile pour un voyage dans ces régions de la Thaïlande. Pour le compléter, voici en vidéo le tour des paysages du nord de ce beau pays :
